IMPORTANT
Il ne faut pas confondre les grades de ceinture avec les titres reçus.
Les grades (degré) sont souvent liés aux années de pratique et aux examens, alors que les titres sont accordés par la plupart des organisations ou association pour souligner les services rendus, les accomplissements, la participation dans le dojo. Tous les titres sont sujets à des conditions préalables comme un degré minimum, un âge minimum et un service rendu dans l’organisation ou l’association.

Les grades sont tous relatifs et subjectifs.

Certaines ceintures vertes seraient considérées comme des ceintures noires dans d’autres écoles et certaines ceintures noires ne pourraient pas traverser la rue sans mettre leur vie en danger. Dans de nombreux cas, les grades servent à tenir les étudiants motivés ou à leur donner le sentiment qu’ils ont progressé ou qu’ils ont accompli quelque chose. Ils permettent également de distinguer les différents niveaux de compétence à l’intérieur d’un groupe. L’étudiant connaîtra l’étiquette à respecter dans la classe et dans ses relations avec ses pairs titulaire de différents grades. Au fur et à mesure que les étudiants progressent, ils sont évalués pour être admissibles à l’obtention de la ceinture jaune (kirobi), de la ceinture verte (midori-obi), de la ceinture brune (chaobi) ainsi que de la ceinture noire (kurobi).

Dans le passé, lorsque le karaté (kara-té) était encore connu sous le nom de « main chinoise », on n’avait pas besoin d’un système de classement des ceintures. Les membres du dojo savaient qui était l’étudiant le plus élevé et qui était le professeur ou le maître. Au tout début des arts martiaux d’Okinawa, tous les karatékas commençaient avec une ceinture blanche. Avec le temps et le changement des saisons, la ceinture changeait progressivement de couleur. Comme cette dernière n’était jamais lavée pour refléter les efforts déployée dans l’entraînement (c’est encore le cas aujourd’hui) et que la majorité des dojos de l’époque étaient exposés aux éléments de la nature ou étaient simplement situés à l’extérieur, le printemps, qui apportait l’herbe verte, le pollen et la poussière, pouvait laisser une teinte de vert sur la ceinture blanche selon la fréquence des entraînement. Lorsque l’automne et l’hiver arrivaient, la nature colorait davantage la ceinture autrefois blanche. Après plusieurs saisons, et de nombreux étés chauds au cours desquels les couleurs s’assombrissaient, la ceinture devenait finalement noire! Voilà donc l’origine de la ceinture noire.

Dans le butokukai, le classement constitue l’évaluation du parcours d’un individu vers l’accession à l’excellence par l’intermédiaire de l’entraînement et de la tradition; Cette évaluation ne repose pas sur la capacité mortelle supérieur, mais comprend toutefois l’ensemble des compétences et des aspects mortels, moraux, spirituels et de développement. Le premier titre de shihan (master teacher ou enseignant principal) était un hanshi (model expert ou modèle expert), et kyoshi, était initialement appelé tasshi (teaching expert ou expert pédagogue). En 1934, un troisième titre a été créé, renshi (well trained or skilled expert ou expert bien formé ou qualifié).Ce sont les mêmes grades qui sont remis aux maîtres de nos jours.

Voici les plus grands personnages du Karate-Do qui ont reçu des titres dans le butokukai :

• Miyagi Chojun (Gojo Ryu) et son camarade de classe, Mabuni Kenwa (Shito Ryu)
• Funakoshi Gichin (Shotokan), son fils Funakoshi Giko (Shotokan)
• Konishi Yasuhiro (Shindo Jinen Ryu)
• Ohtsuka Kironori (Wado Ryu)
• Yamagushi Gogen (Goju Kai)
• Nagamine ShOshin ( Matsubayashi Shorin Ryu)
• Shinzato Jin’an ( Goju Ryu)
• Higa Seiko (Gojo Ryu)
• Yagi Meitoku (Goju Ryu)
• Ueshima Sannosuke ( Kushin Ryu)
• Tomoyori Ryusei (Kenyu Ryu)
• Kinjo KirOshi (Ko Ryu)
• Richard Kim, qui habite maintenant au nord de la Californie(Shorinji Ryu)
• Sakagami Ryusho (Itosy Kay Shito Ryu)

Approuvé par le butokukai, le port d’écharpes et de ceinture a été instauré par le défunt fondateur du judo, Kano Jigoro. Kano a ressenti le besoin de distinguer les différences entre les praticiens avancés et les différents niveaux de débutants. Il a donc élaboré le système de dan/kyu. Le dan ou la ceinture noire, correspond à un niveau de compétence avancé et les personnes qui atteignaient ce niveau devenaient des yudanshas (récipiendaires de dan); les kyus représentaient les différents niveaux de compétence inférieurs au grade de dan et les titulaires de kyu étaient appelés mudanshas (personnes qui n’ont pas encore reçu de dan). Kano Sensei croyait qu’il était particulièrement important que tous les étudiants comprennent bien que la formation d’un individu n’était aucunement terminée simplement parce qu’il avait atteint le niveau de yudansha. Au contraire, il insistait sur le fait que l’obtention du grade de dan symbolisait simplement le vrai début de son parcours. En atteignant le niveau de ceinture noire, un étudiant avait en fait uniquement satisfait aux exigences nécessaires pour s’engager dans un chemin incessant et infini qui finirait par l’amener à la maîtrise de soi et de son art.

Après avoir mis sur pied le Dojo Kodak, Kano Sensei a distribué de larges écharpes noires à tous les yudanshas, qui étaient portées autour du dogi classique (tunique d’entraînement) de l’époque. Vers 1907, l’écharpe noire a été remplacée par la kuroi-obi (la ceinture noire), qui est devenue la norme utilisée.

La remise d’une nouvelle ceinture ou d’un nouveau grade est faite au cours d’une autre cérémonie reishiki qui diffère d’un dojo à l’autre. En général, les étudiants sont incités à venir à l’avant de la classe; il s’agenouillent devant leur instructeur en seiza, le saluent, puis reçoivent leur prix selon les pratiques cérémonielles suivies. Dans certains dojos, les étudiants se retournent et enlèvent leur ceinture, puis se retournent de nouveau et on leur dit de ne jamais la remettre; on leur donne ensuite leur nouvelle ceinture qu’ils mettent avant de saluer de nouveau puis retourner s’asseoir.

Il est important de noter que ce n’est pas parce qu’une personne reçoit un grade qu’elle reçoit automatiquement un titre. Le grade est obtenu à la suite d’un examen alors que le titre est conféré à quelqu’un par une autorité quelconque. Un 5e Dan n’est pas nécessairement un shihan. Cela ne signifie pas qu’il ne mérite pas tel titre, mais il s’agit d’un certificat distinct. Cette idée erronée est commune et il ne faut pas s’en prendre aux personnes qui s’attribuent de tels titres parce que la plupart d’entre elles ne savent pas de quelle façon ces titres sont conférés ou quelle est la façon d’en obtenir un. Bien entendu, les titres de deshi, uchi deshi, hokai, sempai, kyoren, etc., et peut être même les titres de soke, o’sensei et kensei, ne requièrent pas de certificat supplémentaire parce que ces titres sont conférés en raison des qualités du récipiendaire et non pas pour marquer son dévouement exceptionnel à l’intérieur du dojo ou de l’association (sauf les titres de soke et de kensei).

Comme vous le constaterez par vous-même, le classement des étudiants commence avec le 10e kyu (kyu qui signifie « garçon » désigne les grades inférieurs), un grade obtenu en étant accepté dans un dojo, étant donné que c’est vous qui avez pris la décision d’aller chercher un entraînement officiel. Les grades décroissent du 10e kyu jusqu’au Ikkyu (1er kyu), le niveau le plus élevé de la ceinture brune. Ensuite, après avoir réussi l’examen rigoureux de la ceinture noire et après avoir satisfait aux exigences établies, vous vous démenez pour obtenir les différents grades de yudansha jusqu’au 10e dan (le grade le plus élevé et un niveau très rare!). En suivant une structure de mérite comme le système de ceinture, un instructeur peut mieux visualiser l’apprentissage et la progression des ses étudiants et peut les enseigner conformément aux normes qu’il a établies. Cela constitue également une partie importante du reishiki du dojo.

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